Essa operação é tão difícil que existe até uma piada: “a fusão nuclear está a 20 anos para acontecer há pelo menos 70 anos”. O que mudou então para o otimismo sobre a fusão ter voltado? Que, aliás, é a mesma forma de geração de energia que acontece dentro das estrelas.

A primeira coisa é dinheiro. A fusão era o tipo de projeto que só governos conseguiam desenvolver. Hoje há mais de 50 empresas privadas dedicadas à fusão. Juntas, já captaram US$ 9,8 bilhões (cerca de R$ 53 bilhões). Só a Helion levantou US$ 1 bilhão (R$ 5,40 bilhões).

Outra mudança foi tecnológica. O surgimento de ímãs supercondutores de alta temperatura e a capacidade de controlar o plasma por meio de inteligência artificial, para que ele não escape das jaulas magnéticas.

Há outro fator pouco falado no ocidente: a China. O país tem dado passos largos em direção à fusão. Na cidade de Hefei, o Instituto de Física do Plasma conseguiu aquecer o plasma a uma temperatura de 100 milhões de graus, mais de seis vezes a temperatura do sol. O experimento permaneceu estável por 18 minutos, recorde mundial de contenção do material em condições tão extremas.

Sozinha, a China já injetou US$ 3 bilhões (cerca de R$ 16,2 bilhões) em startups de fusão, sem contar investimentos ainda maiores feitos diretamente pelo governo em projetos próprios.

Já nos Estados Unidos os cortes nas universidades podem atrasar tudo. O Laboratório de Física do Plasma de Princeton, um dos mais avançados —que tem o brasileiro Vinícius Duarte na equipe— está perdendo talentos. O físico chinês Liu Chang, um dos principais nomes, anunciou que retornará à China.

Em todo caso, uma pesquisa recente da Associação da Indústria de Fusão diz que os especialistas pesquisados afirmam que a fusão estará entre nós em 2035. Faça suas apostas.

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